Жизнь и смерть Солнца на примере звезды π Gruis из созвездия Журавля

Конвекция играет огромную роль во многих астрофизических процессах. Большинство наших знаний о конвекции звезд человечество получило, изучая ближайшую звезду – Солнце. На поверхности Солнца расположено огромное количество так называемых конвективных ячеек.

Их общее количество примерно два миллиона штук. А размер каждой из них около 2000 километров, что в масштабе Солнца — очень небольшое расстояние. Та часть ячейки, которая контактирует с поверхностью, носит название гранулы, а процесс — грануляцией.Ранее наши технологии не позволяли нам наблюдать этот процесс где-либо, кроме Солнца. Но недавно группе ученых из Европейской организации астрономических исследований в Южном полушарии во главе с Клаудией Паладини (Claudia Paladini) удалось пронаблюдать процесс грануляции у другой звезды. И это им удалось совершить с помощью одного из самых больших телескопов — VLT (англ. Very Large Telescope). Он расположен в Паранальской обсерватории, которая находится на высоте 2635 м над уровнем моря в пустыне Атакама в Чили.

Наблюдения проводились в инфракрасном диапазоне, а объектом наблюдения стала расположенная в 530 световых годах от Земли в созвездии Журавля (The Crane) звезда π1 Gruis. π1 Журавля — это огромный красный гигант, в 350 раз больше и в несколько тысяч раз ярче нашего солнца. «Пи» в названии обозначает яркость звезды. Самую яркую звезду созвездия называют «альфа», и далее в соответствии с латинским алфавитом  – «бета», «гамма» и так далее.  Звезда π Gruis — это система из двух звёзд. Единичка в названии означает, что речь идёт о первом компоненте пары.π1 Gruis – холодный красный гигант. Проводя исследования звезды, ученые обнаружили точно такие же гранулы, как и на Солнце, в количестве нескольких штук, а не нескольких миллионов, как на нашем Солнце. Но размер их оказался громаден даже по планетарным меркам. Каждая гранула занимала почти четверть диаметра звезды, а размер равнялся около 120 миллионов километров в ширину. Это примерное расстояние от Солнца до Венеры. И сейчас мы стали свидетелями очень недолгого процесса в космическом масштабе. Где-то около 20 — 30 тысяч лет. Это период перехода из красного гиганта в белого карлика. В недрах звезды заканчивается водород и идет синтез более тяжелых элементов. В результате верхние слои сбрасываются, и звезда превращается в белого карлика.

Наше Солнце ожидает такая же трансформация, и ждать осталось совсем немного: по подсчетам ученых — каких-то пять миллиардов лет. И благодаря тому, что нам повезло наблюдать данный процесс (процесс грануляции), учёные смогут больше разобраться в различных периодах жизни звезд. И человечество станет на еще один маленький шаг ближе к пониманию загадки зарождения Вселенной.