В Африке погибают древнейшие деревья

В Африке погибают гигантские баобабы, являющиеся «иконой» африканской саванны.

Международная группа ученых из университетов Южной Африки, Румынии и США обнаружила, что большинство старейших и крупнейших африканских баобабов за последние 12 лет погибли при загадочных обстоятельствах.

Баоба́б, или Адансо́ния па́льчатая (лат. Adansonia digitata) — вид деревьев из рода Адансония семейства Мальвовые (Malvaceae), характерное для сухих саванн тропической Африки. Одно из самых толстых деревьев: диаметр ствола достигает 8 м, высота — 18—25 м.

Дерево может вырастать до огромных размеров и жить от нескольких сотен лет до нескольких тысячелетий.

Ученые сошлись во мнении, что деревья погубила никак не эпидемия, а, судя по всему, изменения климатических условий.

«Мы подозреваем, что гибель огромных баобабов частично может быть связана с существенными изменениями климатических условий, которые особенно сильно влияют на Южную Африку, — говорится в заявлении команды во главе с доктором Адрианом Патрутом (Adrian Patrut) из Университета Babes-Bolyai в Румынии. — Однако для подтверждения или опровержения этого предположения необходимы дальнейшие исследования».

«Мы подозреваем, что это связано с повышением температуры и, как следствие, засухой», — заявил доктор Патрут в интервью BBC News. — Это ужасно и очень грустно видеть, как они умирают».

Ученые исследуют древние деревья на юге Африки с 2005 года, используя радиоуглеродный анализ, чтобы исследовать их структуру и возраст. Это связано с тем, что баобаб не имеет годовых колец, и этот факт затрудняет определение его возраста.

Неожиданно, во время одного из приездов, они обнаружили, что восемь из тринадцати самых старых и пять из шести крупнейших баобабов либо полностью погибли, либо были разрушены их самые старые части.

Деревья, которые умерли или умирают, найдены в Зимбабве, Намибии, Южной Африке, Ботсване и Замбии. Все они насчитывают возраст от 1000 до 2500 лет.

Гибель таких деревьев является событием беспрецедентной величины.