На орбіту Землі вивели експериментальний сміттєзбирач

У середу, 20 червня, з Міжнародної Космічної Станції був запущений супутник RemoveDEBRIS.

RemoveDEBRIS є демонстраційним проектом, який очолює Великобританія. Проект спрямований на боротьбу з космічним сміттям і в цій місії, яка отримала фінансування від Європейського Союзу, супутник продемонструє методи захоплення та знищення уламків з низької навколоземної орбіти.

За оцінками фахівців, на навколоземній орбіті зосереджено близько 7 500 тонн різноманітного сміття. А це й частини ракет, і зламані фрагменти космічних апаратів, і навіть інструмент, втрачений астронавтами під час виходу у відкритий космос.

Усе це створює небезпеку зіткнення із супутниками, які надають важливі послуги для людства, як-от телекомунікація, зв’язок тощо.

Супутник був доставлений на МКС у рамках місії CRS-14 Dragon за допомогою ракетоносія Falcon 9 ще у квітні цього року. Побудований компанією Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) космічний апарат базується на супутниковій шині SSTL-42.

Апарат оснащений трьома технологіями від Airbus (ADR): сіткою та гарпуном для здійснення активного збору й видалення сміття, а також системою навігації (VBN) для розробки методів «зустрічі» на орбіті з космічним сміттям.

«Ми багато років розробляємо різноманітні інноваційні системи для боротьби зі сміттям, ми хочемо бути в авангарді боротьби зі зростаючою проблемою космічного сміття й робити внесок для наших майбутніх поколінь», – зазначив Ніколя Шамуссі, глава Airbus Space Systems.

«Ми будемо продовжувати тісно співпрацювати з командами по всьому світу, ділячись нашим досвідом для вирішення цієї проблеми».

Супутник RemoveDEBRIS вагою 100 кг  був виштовхнутий зі шлюзу, після чого роботизована рука підняла його та обережно відштовхнула від МКС, потім космічний апарат вийшов на орбіту висотою 400 км над рівнем Землі.

«У перший місяць-півтора ми проведемо час, перевіряючи «здоров’я» супутника, – сказав головний дослідник професор Гульєльмо Агліетті (Guglielmo Aglietti) зі Суррейского космічного центру.

«Як тільки ми переконаємося, що всі його системи поводяться правильно – тільки тоді ми почнемо наші експерименти», – сказав він в інтерв’ю BBC News.

Для експериментів RemoveDebris несе на борту своє власне «сміття» – два невеликих субсупутника, які він виштовхне, а потім буде відстежувати.

На одному з них «материнський» супутник продемонструє вимір відстані за допомогою лазерного далекоміра (Lidar) і відпрацює технологію камери, необхідну для моніторингу та отримання характеристик осколків на орбіті. Для іншого субсупутника буде використана сітка, з її допомогою космічне сміття буде спіймане й нейтралізоване.

Також пройде демонстрація невеликого гарпуна. Для цього супутник RemoveDebris запустить ціль у вигляді пластини на кінці троса. Потім у сторону пластини буде випущений гарпун. Цей експеримент допоможе дізнатися більше про те, як такі об’єкти переміщаються та взаємодіють в умовах мікрогравітації.

Наприкінці своєї місії RemoveDebris буде намагатися не перетворитися на шматок сміття на орбіті й розгорне велику мембрану. Цей «парус» збільшить опір від молекул повітря та призведе до спуску супутника на Землю набагато швидше, ніж без оного.

Половина фінансування для RemoveDebris надійшла від Європейської комісії, інша половина – від 10 компаній та інститутів, які сприяли впровадженню технологій, враховуючи Surrey Satellite Technology Limited, яка, власне, і буде контролювати місію.