Чому телескоп Джеймса Вебба ще не злетів? Розборки в Конгресі

У США завершилися дводенні слухання в комітеті палати представників з науки, космосу й технологій. На порядку денному стояло питання, спрямоване на роз’яснення ситуації – як терміни проекту космічного телескопа Джеймса Вебба (NASA), запланованого на запуск у 2007 році з бюджетом у $500 млн, зрушили на 2021 рік і вже з бюджетом у $9,6 млрд.

Дискусія проходила в основному в тихій робочій обстановці і багато хто з опитаних підтвердили свою прихильність місії, а також діям, які були рекомендовані недавньою незалежною перевіркою. Загострення пристрастей виникло під час дачі показань генеральним директором Northrop Grumman Уесом Бушем (Wes Bush), у яких він відмовився розкривати прибуток своєї компанії у 2017 році вголос на усний запит від конгресмена Ламара Сміта (представляє штат Техас), замість цього запропонувавши звітну документацію.

Це викликало непідробне здивування конгресмена Сміта.

«Як це генеральний директор не знає, який прибуток компанії був минулого року?» – сказав він.

Космічний телескоп Джеймса Вебба обіцяє стати гідним наступником телескопа Хаббла. Він буде перебувати на гало-орбіті в точці Лагранжа L2. Це гравітаційно-стійка точка в мільйон кілометрів від Землі, де телескоп зможе підтримувати одне й те саме положення щодо нашої планети та Сонця.

Його бюджет неодноразово злітав, і дата запуску кілька разів відсувалася, оскільки цілі проекту ставали все масштабнішими й несподіваними. А зовсім нещодавні тестування взагалі відсунули заплановану дату запуску з травня 2020 року на березень 2021 року. І для проекту буде потрібно ще $800 млн.

Велика частина перевитрат бюджету пов’язана з надмірно оптимістичним ставленням до проекту. Але Ламар Сміт (Lamar Smith) поклав провину за деякі з найобговорюваніших людських помилок на підрядника NASA – американську військово-промислову компанію Northrop Grumman. В одному з випадків компанія використовувала неправильний розчинник для очищення клапанів у двигуні телескопа, результатом чого стало псування деякого обладнання. Він сказав, що відсутність індивідуальних перевірок безпеки призводить до проблем і помилок, які не виявлялися до тестування.

На що генеральний директор Уес Буш (Wes Bush) заявив, що Northrop Grumman зобов’язується дотримуватися всіх рекомендацій, отриманих в результаті незалежної перевірки. Одночасно сказавши, що всі платежі, вже отримані та очікувані в майбутньому за контрактом, будуть поміщені на резервний рахунок і будуть отримані компанією тільки в разі, якщо місія буде успішною.

Незважаючи на виниклі проблеми й труднощі з проектом, велика частина Конгресу в захваті від нього, бачачи в ньому можливість показати світу те, чого можуть досягти американські вчені. Проте, є й противники місії. Конгресмен Дана Рохрабахер (представляє штат Каліфорнія) запитала про можливі санкції для Northrop Grumman і запропонувала, щоб затримки подібного плану були прийняті до уваги NASA при оцінці майбутніх контрактів.

На цей момент має бути ще дуже багато роботи. Директор NASA Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine) під час виступу згадав про близько 300 проблем, які ще необхідно протестувати й усунути. А крім усього іншого ще й постаратися укластися в термін. Адже після розгортання телескопа в космосі, не можна буде змотатися до точки Лагранжа L2 і щось там перемотати ізоляційною стрічкою.

Проте, не дивлячись на величезну вартість і затримки, це буде неймовірний телескоп, який відкриє безліч таємниць нашого Всесвіту. Справа залишилася за малим – виштовхнути його з Землі.