Космічне агентство NASA перенесло запуск дослідницької роботизованої місії «Психея» до однойменного астероїда Психея 16 на 2022 рік.
Цей багатий металами астероїд М-класу має близько 252 км у діаметрі. Він входить у десятку найпотужніших астероїдів головного пояса.
Спочатку планувалося запустити апарат у 2023 році, і в 2030 році він дістався б до мети. Але, провівши додаткові розрахунки, вчені NASA вирахували найбільш раціональний маршрут. Тепер на дорогу потрібно не 7 років, як було раніше, а усього 4 роки. І в 2026 році вчені вже зможуть приступити до дослідження Психеї 16. Основне завдання місії – зібрати якомога більше інформації про цей астероїді. Адже він може дати відповіді на безліч питань про зародження та еволюції нашої сонячної системи.
Багато астероїдів і комет є примітивними протопланетними тілами, що утворюються з тієї самої пилової хмари, з якої вийшла наша сонячна система. Коли ці протопланетні тіла стикаються, гравітація тягне їх одне до одного, створюючи більші тіла.
І, у кінцевому рахунку, ці тіла стають великими і починають частково розплавлятися, при цьому важкі матеріали, такі як залізо й нікель, опускаються в центр, утворюючи ядро, а більш легкий матеріал, такий як кремній, піднімається на поверхню. Цей процес, відомий як диференціація, і пояснює, чому Земля й інші планети, такі як Меркурій, Венера або Марс, мають залізне ядро й багату кремнієм мантію та кору.
Астероїд Психея 16, на відміну від своїх сусідів, практично повністю складається з металів. В основному це залізо й нікель. І у зв’язку зі сказаним, існує припущення, що астероїд колись був частиною планети, а саме – був її ядром. Але в результаті серій зіткнень, що сталися, судячи з усього, на зорі зародження нашої сонячної системи, від планети залишилося тільки металеве ядро, яке поступово охололо.
Так ось, місія до астероїда визначить: чи є Психея 16 ядром загиблої планети та скільки йому років. А якщо це все таки астероїд, то який був механізм утворення такого специфічного космічного тіла. Для проведення цих дослідження корисне навантаження космічного корабля приладами включатиме в себе магнітометри, мультиспектральні тепловізори, гамма-променеві й нейтронні спектрометри.
Ще одним важливим завданням цієї місії буде з’ясування можливості розробки, видобутку й переробки корисних копалин на астероїдах в умовах відкритого космосу. Це дасть можливість вивести за межі Землі екологічно шкідливі методи видобутку й переробки. До речі кажучи, вже багато країн, як і приватні компанії, впритул зайнялися питанням видобутку корисних копалин у космосі.
Якби астероїд якимось чином перемістити на Землю, то це, швидше за все, обрушило б світову економіку. З чим це пов’язано? А з тим, що навіть за скромними підрахунками, при діючих на сьогодні цінах, оцінна вартість металу в астероїді становить $10 квінтильйонів.
А світова економіка оцінюється в якихось $73,7 трлн. А така кількість металів разом би знецінила своїх «земних» колег. Адже в астероїді не тільки залізо й нікель, а й золото, і платина. А також купа рідкоземельних металів, чия висока вартість обумовлена їх мізерним вмістом у земній корі.
Але NASA не планує «тягти» астероїд до Землі, а замість цього займеться його дослідженням на місці. Існує підозра, що на Психеї 16 присутні поклади води у вигляді льоду. А це відкриття може зробити астероїд проміжною сировинною точкою на шляху до колонізації Марса людством.
Керівник проекту, доктор Лінді Елкінса-Тантон (Lindy Elkins-Tanton), сказала: «Ця вода може бути використана для виробництва ракетного палива або ж може бути просто використана людьми, тому у нас буде проміжна сировинна точка, на якій є метал і вода» .
Безумовно, це усе вже питання недалекого майбутнього. Наприклад, у торішньому звіті NASA сказано, що видобуток корисних копалин не вимагає якихось проривів у науці або галузі вітчизняного виробництва й доступний вже при існуючому рівні технологій.
Джерело: dailymail.co.uk
