Частная американская аэрокосмическая компания SpaceX, принадлежащая известному миллиардеру Илону Маску, впервые за свою историю успешно запустила на орбиту ранее использованный космический аппарат Dragon, который доставил на МКС продовольствие и научное оборудование.
Таким образом, SpaceX доказала, что может повторно использовать не только ракеты, но и корабли. Отметим, что SpaceX является первой частной компанией, повторно запустившей на орбиту уже летавший ранее космический корабль.
Запуск космического корабля должен был произойти еще 1 июня, однако был отложен из-за плохих погодных условий. Ракета Falcon 9 с грузовым космическим кораблем миссии CRS-11 Dragon стартовала со стартовой площадки LC-39A космического центра имени Кеннеди во Флориде 4 июня в 00:18 по киевскому времени. Отметим, что для миссии снабжения МКС CRS-11 компания SpaceX использовала корабль Dragon миссии CRS-4, который уже летал в космос в 2014 году. Этот корабль провел в космосе около месяца, после чего приводнился в Тихом океане. Для того, чтобы использовать корабль повторно, специалисты заменили его обшивку и тепловой щит.
Спустя 12 минут после старта Dragon успешно вышел на околоземную орбиту и раскрыл солнечные панели, а первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 уже в 11-й раз благополучно вернулась на землю для повторного использования. Ракета села на сушу в посадочной зоне 1(LZ-1), которая используется для приземления первых ступеней Falcon 9 (и, в перспективе, Falcon Heavy), запускаемых со стартовых площадок SLC-40 и LC-39A.
В рамках своей нынешней миссии Dragon доставит 2708 килограммов полезного груза, включая научное оборудование NICER, предназначенное для поиска нейтронных звезд, гибкие солнечные батареи ROSA, подопытных мышей и мух (первые предназначены для исследований потери костной массы в космической среде, а вторые – для изучения работы сердечно-сосудистой системы в условиях микрогравитации), а также инструменты для наблюдений за Землей.
Сегодняшний исторический запуск ознаменовал собой юбилейную, 100-ю по счету миссию с NASA LC-39A, легендарной площадки с которой взлетали корабли «Аполлон» и «Спейс Шаттл».
Компания SpaceX планирует и дальше повторно использовать капсулы Dragon, а в какой-то момент полностью прекратить выпуск новых Dragon, чтобы сосредоточиться на его улучшенной версии Dragon 2 или Crew Dragon, предназначенной для пилотируемых полетов. Следующая версия космического корабля Dragon сможет осуществлять управляемый спуск на землю, и будет использовать для этого собственные двигатели. В настоящее время капсула приземляется благодаря системе парашютов.
Стоит отметить, что к концу 2017 года SpaceX планирует провести целых шесть запусков с использованием восстановленных ракет Falcon 9.
Полная видеозапись трансляции запуска:
Напомним, в начале этого года SpaceX испытала капсулы для сверхзвукового поезда Hyperloop.
