Проведены успешные испытания аппарата от Virgin Galactic — как это было

В штате Нью-Мехико 5 апреля с космодрома Америка был произведен успешный тестовый запуск обновленного космического корабля от компании Virgin Galactic. Это был первый пуск после длительного перерыва.

После катастрофы, которая постигла первый пробный аппарат Virgin Spaceship Enterprise в 2014 году, команда инженеров занялась исправлением ошибок и недочетов. И в результате после двух лет обширных наземных и атмосферных испытаний был осуществлен удачный пуск, который знаменует собой начало заключительной части программы летных испытаний обновленного аппарата. И который теперь носит название Unity.

Этот аппарат был создан одной из компаний из огромного конгломерата Virgin — Virgin Spaceship Company. Unity — это первый аппарат, который был построен с нуля для Virgin Galactic новой талантливой командой аэрокосмических инженеров и техников компании Spaceship.

Проектировщики VSS Unity учли все ошибки, собранные в тестовой программе своего предшественника VSS Enterprise. Он будет осуществлять суборбитальные пассажирские перевозки. Для начала туристические полеты в несколько минут, а в дальнейшем возможны и рейсовые перевозки. Для подъема в воздух VSS Unity и в целях экономии топлива, как и у его предшественника, используется двухфюзеляжный самолет-носитель White Knight Two.

Носитель White Knight Two, носящий название VMS Eve, и пилотируемый Майком Масуччи и Никола Пецилем, взлетел утром 5 апреля 2018 года с космопорта Америка.

Достигнув точки над пустыней Мохаве в штате Калифорния в 8:02 утра, прикрепленный к нему VSS Unity, и пилотируемый Дэйвом Маккей и Марком «Кующим» Стаки, отстыковался на стартовой высоте 14 173 метров.

После расстыковки были запущенны реактивные двигатели VSS Unity, и был осуществлен 80 градусный подъем в течение 30 секунд. После того, как была достигнута скорость в 1,87 Маха (2290 км/ч), двигатель был отключен. Гибридный ракетный двигатель, работающий на полибутадиене с концевыми гидроксильными группами и закисью азота в качестве окислителя, был спроектирован, построен и испытан компанией Spaceship Company, и сегодня впервые обеспечил Unity прохождение через звуковой барьер и сверхзвуковой полет.

На этом этапе пилоты подняли хвостовые оперения транспортного средства до угла 60° к фюзеляжу. Эта уникальная конструктивная особенность является ключом к надежной и многократно повторяемой возможности полетов. И является дополнительным механизмом безопасности, принятым после испытательной летной аварии VSS Enterprise в 2014 году.

На высоте около 15000 метров хвостовое оперение вернулось в исходное состояние, и, отбросив оставшийся окислитель, Unity совершил плавную посадку. Поздравляем команды Virgin Galactic и The Spaceship Company с успешным запуском. И благодарим их за стремление изменить мир навсегда и сделать космос доступным.

Пусть пока не для всех, ведь первые билеты на суборбитальный полет на высоте в 109 километров будут стоить около $250 тыс.