Обсерватория по наблюдению за гравитационными волнами пройдет глубокую модернизацию

Правительства Великобритании и США потратят £25 млн ($32 млн) на модернизацию лазерно-интерферометрической гравитационно-волновой обсерватории, которая впервые в истории обнаружила гравитационные волны в 2015 году.

После модернизации инструментов, чувствительность обсерватории повысится вдвое.

Профессор Шейла Роуэн (Sheila Rowan) из Университета Глазго, которая будет среди руководящих проектом, сказала, что данный апгрейд поможет лучше понять гравитацию, черные дыры и нейтронные звезды.

«Мы уже много почерпнули из наблюдений за 10 столкновениями черных дыр и одной нейтронной звезды, — сказала она BBC News. — И мы все еще находимся в самом начале того, что LIGO может предоставить нам в ряде областей науки».

Так что же такое гравитационные волны? Это пульсации, которые распространяются по всей Вселенной, когда гравитация в определенной точке пространства внезапно изменяется, например, из-за столкновения двух черных дыр. Процесс похож на рябь, вызванную галькой, брошенной в пруд, но в случае гравитационных волн, пространство и все, что в нем, — это пруд.

Как и эта водная рябь, все на пути волн — звезды, планеты, дома, даже люди — становятся чуть выше и стройнее, а затем короче и толще, когда «возмущение» проходит мимо. Но искажения крошечные — намного меньше ширины атома.

• Представлена новая модель Вселенной
• Ученые «засекли» 19 таинственных сигналов из глубокого космоса
• Космос ощутил на себе бомбардировки Второй мировой войны

Эйнштейн предсказал существование таких волн в 1916 году, но, как сообщается, сказал, что они были слишком малы, чтобы их можно было обнаружить. Но он одновременно оказался прав и неправ, ведь 100 лет спустя международная команда впервые обнаружила их, используя пару 4-километровых L-образных установок под названием Advanced LIGO.

Ученые будут повышать чувствительность несколькими способами. Во-первых, установки получат более, скажем так, светоотражающие зеркала, во-вторых, зеркала получат улучшенное покрытие, которое уменьшает колебания молекул на его поверхности, в-третьих, система подвески, на которой подвешены зеркала, станет еще более устойчивой.

Внесенные изменения дадут возможность наблюдать столкновения мертвых звезд, называемых нейтронными звездами. На данный момент это проблематично. Для справки, одна чайная ложка материала нейтронной звезды весит 10 млн тонн. И физики хотят знать, на что похож этот материал. Считается, что нейтронные звезды производят золото, платину и другие тяжелые металлы, когда сталкиваются.

И, возможно, наиболее интригующе: модернизированная установка Advanced LIGO могла бы разгадать загадку о скорости, с которой расширяется Вселенная.