Обозначен новый этап в поиске жизни на Марсе

Изучением Марса занимаются разные организации и страны. Это и NASA, и Европейское Космическое Агентство, и правительство Китая, и отдельные энтузиасты, такие как Илон Маск. Сейчас на поверхности Марса есть управляемые механизмы, принадлежащие NASA и занимающиеся изучением планеты. Например, такие как марсоход Opportunity, хоть он сейчас и не выходит на связь. Но основным недостатком всех поступающих данных является их нематериальность. Все ученые мира хотят получить не только какие-то электронные данные, фото и видео, но и вещественные — образцы почвы, грунта, частички породы. И вот теперь весь процесс освоения Марса вышел на новый этап. Компания Airbus заключила контракт на £3,9 млн ($5,2 млн) на разработку нового марсохода.

На самом деле это только одна часть большого международного проекта. Он включает в себя три отдельные миссии, которые тесно связанны между собой. Первой частью будет миссия NASA «Марс 2020», старт которой запланирован на июль 2020 года и начнется она с запуска ракеты Atlas V с мыса Канаверал. Этот беспилотный марсоход будет заниматься исследованием поверхности Марса, как и его предшественники — марсоходы Opportunity и Curiosity. Разница заключается в том, что, марсоход Curiosity проводил весь спектр исследований с помощью своих бортовых лабораторий, а полученные данные передавал на Землю. А новый марсоход «Марс 2020» будет проводить бурения поверхности до двух метров вглубь, собирать отобранные образцы грунта, упаковывать их внутрь герметичных контейнеров с металлическими ручками и оставлять их на поверхности Марса. 

Вторым этапом будет миссия Европейского космического Агентства под названием Fetch. Ее планируют запустить в 2026 году. Марсоходу Fetch будет предложено повторить маршрут марсохода «Марс 2020» и собрать все оставленные контейнеры с образцами грунта. Затем он должен будет вернуться к посадочной площадке и загрузить полученные образцы в пусковой модуль.

После того, как все образцы будут загружены, модуль будет выведен на орбиту Марса. А марсоход Fetch заснимет первый межпланетный запуск с поверхности Марса.

Дальше наступит черед третьей части миссии Earth Return Orbiter. На орбите Марса полученные образцы будут запечатаны в бронированном, биологически изолированном контейнере, чтобы защитить его от последствий путешествия на Землю. Основная цель контейнера — сохранить образцы, а так же защитить их от загрязнения земными микробами или любыми другими земными микроорганизмами. Образцы приземлятся в Соединенных Штатах к 2030 году и затем будут разосланы в лаборатории по всему миру. Полученные образцы помогут ответить на вопрос – есть ли жизнь на Марсе?

«Это замечательный новый проект, который позволит впервые увидеть образцы, привезенные с Марса на Землю, — говорит министр науки Великобритании Сем Гйма. — Один марсоход, который отправится к Марсу в 2020 году, уже строится Airbus в Стивенидже, и знания и опыт, полученные в результате его создания, теперь будут применены для разработки новой миссии, целью которой является безопасное перемещение — в первый раз — материала на Землю с другой планеты».