NASA сделала еще один шаг на пути к полетам на Марс

Инженеры NASA со специалистами компании Aerojet Rocketdyne успешно провели финальные испытания мощного ионного двигателя. Ученые переходят к завершающему этапу разработки – верификации и критическому обзору конструкции.

Для реализации амбициозного проекта, известного под названием Advanced Electric Propulsion System, NASA заключила трехлетний контракт с Aerojet Rocketdyne. На эти цели было выделено $67 млн. Ионные двигатели с помощью электрического и электромагнитного полей ионизируют газ ксенон, благодаря чему создается тяга. Эта технология признана учеными как более чистая, безопасная и экономичная, чем традиционный подход. Но минус ее в относительно низкой тяге и ускорении.

Суть совместной работы NASA с Aerojet Rocketdyne заключается в создании сверхмощного ионного двигателя, способного повысить эффективность использования топлива в 10 раз, по сравнению с использованием химической двигательной технологии. Еще новый ионный двигатель обеспечит вдвое большую тягу, чем электрические двигательные установки. Подобная технология сейчас уже успешно используется для обеспечения маневренности спутников на околоземной орбите.

Но самый сильный подобный двигатель работает с мощностью 4,5 кВт. Для спутника этого достаточно, но говорить о возможности доставлять с такими двигателями большие грузы не приходится. Сейчас Aerojet Rocketdyne создал двигатель на 13 кВт. Испытания, проведенные в Исследовательском центре NASA в Кливленде, продемонстрировали способность новой системы эффективно преобразовывать мощность с минимальными потерями тепла.

Для исследования человечеством глубокого космоса и полетов на Марс необходим ионный двигатель, способный обеспечить космический аппарат внушительной грузоподъемностью. Планируется, что в будущем разработка NASA и Aerojet Rocketdyne должна обеспечить мощность в 50 кВт.