На орбиту Земли вывели экспериментальный мусоросборщик

В среду, 20 июня, с Международной Космической Станции был запущен спутник RemoveDEBRIS.

RemoveDEBRIS является демонстрационным проектом, который возглавляет Великобритания. Проект направлен на борьбу с космическим мусором и в этой миссии, получившей финансирование от Европейского Союза, спутник продемонстрирует методы захвата и уничтожения обломков с низкой околоземной орбиты. По оценкам специалистов, на околоземной орбите сосредоточено около 7 500 тонн разнообразного мусора. А это и части ракет, и сломанные фрагменты космических аппаратов, и даже инструмент, потерянный астронавтами во время выхода в открытый космос. Все это создает опасность столкновения со спутниками, которые предоставляют важные услуги для человечества, такие как телекоммуникация, связь и тому подобное.

Спутник был доставлен на МКС в рамках миссии CRS-14 Dragon с помощью ракетоносителя Falcon 9 еще в апреле этого года. Построенный компанией Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) космический аппарат базируется на спутниковой шине SSTL-42. Аппарат оснащен тремя технологиями от Airbus (ADR): сеткой и гарпуном для осуществления активного сбора и удаления мусора, а также системой навигации (VBN) для разработки методов «встречи» на орбите с космическим мусором.

«Мы много лет разрабатываем разнообразные инновационные системы для борьбы с мусором, мы хотим быть в авангарде борьбы с растущей проблемой космического мусора и делать вклад для наших будущих поколений», — отметил Николя Шамусси, глава Airbus Space Systems.

«Мы будем продолжать тесно сотрудничать с командами по всему миру, делясь нашим опытом для решения этой проблемы».

Спутник RemoveDEBRIS весом 100 кг был вытолкнут из шлюза, после чего роботизированная рука подняла его и осторожно оттолкнула от МКС, потом космический аппарат вышел на орбиту высотой 400 км над уровнем Земли.

«В первый месяц-полтора мы проведем время, проверяя «здоровье» спутника, — сказал главный исследователь профессор Гульельмо Аглиетти (Guglielmo Aglietti) из Суррейского космического центра.

«Как только мы удостоверимся, что все его системы ведут себя правильно — только тогда мы начнем наши эксперименты», — сказал он в интервью BBC News.

Для экспериментов RemoveDebris несет на борту свой собственный «мусор» — два небольших субспутника, которые он вытолкнет, а затем будет отслеживать. На одном из них «материнский» спутник продемонстрирует замер расстояния с помощью лазерного дальномера (Lidar) и отработает технологию камеры, необходимую для мониторинга и получения характеристик осколков на орбите. Для другого субспутника будет использована сеть, с ее помощью космический мусор будет пойман и нейтрализован.

Также пройдет демонстрация небольшого гарпуна. Для этого спутник RemoveDebris запустит цель в виде пластины на конце троса. Затем в сторону пластины будет выпущен гарпун. Этот эксперимент поможет узнать больше о том, как такие объекты перемещаются и взаимодействуют в условиях микрогравитации.

В конце своей миссии RemoveDebris будет стараться не превратиться в кусок мусора на орбите и развернет большую мембрану. Этот «парус» увеличит сопротивление от молекул воздуха и приведет к спуску спутника на Землю намного быстрее, чем без оного.

Половина финансирования для RemoveDebris поступила от Европейской комиссии, другая половина — от 10 компаний и институтов, которые способствовали внедрению технологий, включая Surrey Satellite Technology Limited, которая, собственно, и будет контролировать миссию.