Млечный Путь «волнуется» из-за давнего столкновения с галактикой

Ученые Европейского космического агентства зафиксировали странное поведение звезд в галактике Млечный Путь. Новые данные были получены, благодаря космическому телескопу Gaia, запущенному пять лет назад.

Телескоп Gaia отслеживает движения более 6 млн звезд, и изучая передаваемые им данные, ученые отметили одну странность. Некоторые из звезд двигаются по собственной необъяснимой траектории, вместо того, чтобы следовать за движением всей галактики Млечный Путь. Визуально это немного напоминает рябь на водной глади после того, как в водоем упал камень или другой предмет. Этот эффект натолкнул исследователей на мысль о том, что хаотичное движение отдельных небесных светил может быть результатом давно пережитого столкновения с другой галактикой.

Речь идет о небольшой эллиптической карликовой галактике в Стрельце. Ученые точно не знают, когда произошло столкновение, очертив предполагаемые временные рамки периодом от 300 до 900 млн лет назад. Собственно, карликовая галактика даже чуть не столкнулась с нашей, а прошла на предельно близком расстоянии. Но этого оказалось достаточно, чтобы потревожить покой некоторых звезд на сотни миллионов лет.