Космолет VSS Unity преодолел порог скорости в 2 Маха

26 июля компания Virgin Galactic, входящая в Virgin Group и планирующая организовывать туристические суборбитальные космические полеты, провела еще одно испытание своего космолета VSS Unity.

Это был третий сверхзвуковой полет с ракетным двигателем за последние 4 месяца. На высоте более чем 14 км пилоты Дейв Маккей (Dave Mackay) и Майк Масуччи (Mike “Sooch” Masucci) зажгли ракетный двигатель космического корабля и пошли практически на вертикальный подъем, достигнув скорости, превышающей скорость звука в 2,47 раза (2,47 Маха). Ракетный двигатель, проработав 42 секунды, вывел корабль через стратосферу к мезосфере, достигнув рекордных 52 км. Этот регион, который часто называют ученые как «игноросферой», является недостаточно изученным атмосферным слоем, поскольку он находится выше диапазона полета самолётов или аэростатов (на высоте 50 км плотность воздуха в 1000 раз меньше, чем на уровне моря) и ниже полетов искусственных спутников (воздух слишком плотен для них).

Первый и второй испытательные полеты VSS Unity достигли высоты 25,5 км и практически 35 км и скорости — 1,87 и 1,9 Маха соответственно.

VSS Unity заменил SpaceShipTwo Virgin Galactic, который разбился в 2014 году, при этом погиб один из пилотов корабля. Компания говорит, что тесты, подобные проведенным сегодня, позволяют собирать данные из кабины пилотов, такие как температура, давление, тепловой отклик, вибрация и излучение.

«Полет был захватывающим и откровенно красивым, — сказал пилот Майк Масуччи (Mike “Sooch” Masucci). — Мы смогли пройти большое количество контрольных точек, которые дали нам понимание того, что мы на правильном пути к нашей цели коммерческих услуг».