Космические агентства NASA и ESA планируют доставку образцов грунта с Марса

Американское космическое агентство NASA и европейское космическое агентство ESA планируют вновь объединиться для создания совместной миссии по доставке образцов горных пород и почвы с поверхности Марса. NASA и ESA подписали меморандум о намерениях, который может привести к первому совместному путешествию «туда и обратно» на планету Марс. Миссия названа Mars Sample Return (MSR). Встреча состоялась в рамках 2-й Международной конференции по вопросам доставки образцов с Марса и проходит она в Берлине с 25 по 27 апреля 2018 года.

В данный момент о наличии в прошлом жизни на Красной планете ученые могут судить лишь по марсианским метеоритам или по информации от немногих марсоходов или статических станций, собирая информацию «по крохам». В случае успеха миссии Mars Sample Return (MSR) у ученых появится возможность ответить на ключевые вопросы о марсианской истории.

Во время миссия роботизированным механизмам необходимо будет добывать образцы с поверхности Марса, после чего помещать их в капсулы, которые после будут запускаться в космос и далее на парашютах спускаться на поверхность планеты Земля.

После своего долгого путешествия образцы будут подвергнуты очень тщательному анализу с помощью инструментов, которые в данный момент времени являются слишком громоздкими и энергоемкими, чтобы их можно было отправить с миссией на Марс.

Выступая на авиационном и космическом салоне ILA Berlin, который проходит одновременно с научным совещанием по Марсу, доктор Томас Зурбухен (Dr Thomas Zurbuchen), помощник управляющего NASA по науке, заявил: «Мы хотим наладить партнерские отношения с Европейским космическим агентством, но также мы открыты к сотрудничеству и с другими партнерами».

Он сказал, что это включает потенциальные связи с коммерческим космическим сектором, добавив: «Мы будем в любой момент смотреть на то, что доступно на коммерческом рынке. NASA не имеет никакого интереса к разработке вещей, которые мы можем купить».

Дейв Паркер (Dave Parker), директор по исследованиям человека и роботов в ESA, прокомментировал: «Очень важно, чтобы каждая миссия, которую мы отправляли на Марс, обнаруживала нечто необычное. И базируясь на этих результатах, мы склонны бы были планировать следующую миссию или следующие миссии».

В целях эксперимента NASA запустит миссию Mars 2020 Rover. На разработку инструмента для ровера будет выделено около $130 млн. В его задачу войдет сверление поверхности с целью получения образцов грунта и скальных пород, с последующей упаковкой их в контейнеры. И на этом пока все.

В дальнейшем планируется разработка проекта миссии по доставке собранных образцов на Землю. Предыдущая концепция предусматривала ровер, который будет хранить геологические образцы в местах на Марсе подходящих с научной точки зрения. После чего собранные и сгруппированные образцы будут загружены в подъемное транспортное средство (читаем ракетоноситель), которое будет подниматься с поверхности Марса. И после небольшого путешествия сквозь просторы космического пространства, модуль с образцами, посредством парашюта, попадает непосредственно в руки экспертов, ожидающих на земле.

Если бы в прошлом жизнь существовала на Красной планете, она, вероятно, была бы микробной по своей природе. Что может быть чревато для жителей планеты Земля.

При маловероятном сценарии, когда организмы выживают на марсианской почве в сегодняшних условиях, сама миссия и само обращение с образцами в момент, когда они прибудут на Землю, должны будут проходить в условиях строгой карантинной или «планетарной защиты». С процедурам, направленными на предотвращение загрязнения земной биосферы любой марсианской фауной.

Трассировочный газовый спутник ESA (TGO) в настоящее время вводит в эксплуатацию свои приборы на марсианской орбите. Это будет способствовать решению жизненно важного вопроса путем картирования распределения в атмосфере метанового газа, который могут выделять марсианские организмы, а также небиологические источники.

Как мы упоминали выше, NASA и ESA уже ранее работали вместе над программой доставки геологических образцов с Красной планеты. В 2009 году агентства согласились сотрудничать в рамках Совместной исследовательской инициативы «Марс», которая завершилась бы доставкой образцов на Землю в 2020 году. Но в 2011 году NASA отменила свое участие в проекте в условиях бюджетного давления.