Компания Rocket Lab осуществила свой первый коммерческий выход на орбиту

В воскресенье, 21 января, с полуострова Махия, расположенного на острове Северный, Новая Зеландия, был произведен удачный запуск ракетоносителя Electron в 14:45 (01:45 по Гринвичу).

Для аэрокосмической компании Rocket Lab это был второй запуск, который вывел на орбиту три спутника. Один для съемки Земли для американской компании Planet Labs, и два для сбора данных о погоде и отслеживании кораблей для Spire Global. Проект носит название «Still Testing». Ракета имеет 17 метров в длину (где-то четвертая часть от длины Falcon 9) и изготовлена из углеродистого волокна. Полезная нагрузка составляет около 225 кг. Двухступенчатая ракета-носитель оснащена двигателями Rutherford Rocket Lab, которые дешевые в производстве. Эти двигатели в основном состоят из трехмерных печатных компонентов и используют электродвигатели с батарейным питанием, которые более эффективны, чем те, что работают на газе. Вот почему он стоит всего около $30 000 .

Как мы уже указывали выше, для компании Rocket Lab это был второй из трех запланированных тестовых запусков. Первый, состоявшийся в мае, был не совсем удачным — ракетоноситель Electron не смог достичь орбиты. Генеральный директор Питер Бек сказал, что проблемы во время первого запуска были связаны с «ошибкой сторонних разработчиков» и они были исправлены. Никаких серьезных изменений в аппаратных средствах Electron между запусками не произошло.

Да и второй запуск откладывали несколько раз. В декабре Electron пропустил свое 10-дневное окно в связи с неблагоприятной погодой, и старт был отменен на последних секундах. В том же декабре у Rocket Lab был как минимум еще один шанс, но Бек сказал: «Погода была недостаточно хороша для запуска».

Rocket Lab уже успела заключить контракт на запуск пяти ракет для лунной горнодобывающей компании Moon Express уже следующей весной. А ранее компания заявляла, что при удачном исходе запуска проекта «Still Testing» Rocket Lab ускорит запуск программы Electron в коммерческое использование.

«Это первый тестовый коммерческий вывод на орбиту груза наших клиентов, и мы будем внимательно следить за тем, как аппарат пытается достичь орбиты», — сказал Бек. «Это не просто выход на орбиту. Мы действительно хотим получить все данные, которые только сможем».

Хотя и основана в Новой Зеландии, Rocket Lab позиционирует себя, как американская компания со штаб-квартирой, находящейся в новозеландском филиале.

В число спонсоров входят американские компании: Khosla Ventures, Bessemer Venture Partners, Lockheed Martin, Promus Ventures и Data Collective.

Компания заявляет, что ее миссия состоит в том, чтобы обеспечить «возможность частых запусков на низкую околоземную орбиту» с использованием ряда ракетных систем и технологий «для быстрого и недорогого вывода в космос полезных грузов».По сообщениям, запуск Rocket Lab с помощью Electron обойдется в $4,9 млн за рейс. Бек говорит, что компания продолжит работу над запусками в Новой Зеландии, заявив: «Сейчас у нас есть все необходимые возможности. По мере того, как наша компания начнет расти, понадобятся дополнительные пусковые площадки. Переговоры сегодня уже ведутся с несколькими космопортами и местами запусков вокруг Соединенных Штатов для будущих рейсов Rocket Lab».

«Мы ведем переговоры с мысом Канаверал, Кодьяком на Аляске, и имеем хорошие отношения с Уоллопом», — сказал Бек.

А на данный момент Rocket Lab готовится к запуску третьего тестового полета в этом году и, скорее всего, подготавливается к выполнению своих контрактов с NASA и лунной компанией Moon Express.