Більше 10 років тому в Санта-Моніці (штат Каліфорнія, США) була заснована премія Google Lunar X PRIZE. Засновниками виступили, як ви зрозуміли з назви, Google та Фонд X-Prize (преміальний фонд підтримки революційних інновацій, спрямованих на поліпшення життя усього людства).
І ось, сьогодні надійшла інформація про те, що на конкурсі поставлена жирна крапка – переможець не виявлений. Тобто до головного призу у $20 млн не змогла дістатися жодна з п’яти команд-фаворитів.
Загальний призовий фонд премії становив $30 млн. Головний приз ми згадували – $20 млн, приз за друге місце – $5 млн і плюс декілька додаткових премій на загальну суму $5 млн.
Що ж необхідно було виконати для отримання премії? Головною умовою конкурсу була доставка на Місяць (не лише доставка, а м’яка посадка) місяцеходу.
Апарат повинен був пройти по поверхні Місяця не менше півкілометра. При цьому повинна була вестися фото- і відеофіксація усього переміщення. Ці дані разом із певною кількістю раніше записаної інформації на Землі мали бути передані в центр управління. Обсяг даних повинен був скласти не менше 0,5 ГБ.
Спочатку датою закінчення дії цього своєрідного змагання значився 2014 рік, але потім, коли стало ясно, що жодна з команд не буде готова до цього терміну – перенесли на 31 грудня 2015 року, а потім вже була озвучена дата – 31 березень 2018 року. Але судячи з технічної готовності учасників виходить, що жоден з них не вкладеться в зазначений термін.
«Google не планує продовжувати термін дії конкурсу, але ми в захваті від прогресу, досягнутого командами за останні десять років», – сказав представник Google у своїй заяві. Команди домоглися значних успіхів у розробці реальних місячних роверів без ресурсів великих урядових агентств. Приватне освоєння космосу теоретично на один крок ближче, навіть якщо технології Lunar X PRIZE у кінцевому підсумку будуть перенаправлені на інші проекти.
Проект Google Lunar X PRIZE простимулював створення по усьому світу численних компаній, які почали робити кроки, що вважалися раніше неможливими. Цей проект відкрив новий приватний ринок з освоєння космосу.
Що стосовно команд-учасників, то жодна з них не була настільки близькою до виконання поставлених завдань, щоб Google у черговий раз перенесла термін.
Наприклад, у ізраїльської команди Team SpaceIL банально не вистачає коштів, а це ні багато ні мало $7,5 млн. Кошти необхідні для побудови ракетоносія та заробітної плати. «Ми будемо готові до запуску протягом 2018 року», – сказав CNBC генеральний директор SpaceIL Еран Прівман.
«Дайте нам ще кілька місяців на підготовку – до кінця 2018 року», – сказав Прівман про крайній термін проекту Google Lunar X PRIZE.
Інша команда – TeamIndus – на якомусь етапі об’єдналася з японською командою Hakuto. І їх місяцеходи повинні були летіти на борту індійської космічної дослідницької організації (ISRO). Проте 11 січня команда Hakuto оголосила, що команда TeamIndus не змогла домовитися з ISRO за дату запуску.
«Нині вважаємо важким запуск (роверів) до спливу 31 березня», – сказали Hakuto у своїй заяві.
Наступний гравець – це американська компанія Moon Express. Навіть за умови закінчення конкурсу ця компанія планує запустити посадковий апарат у наступному році. І конкурс, за їхніми словами, не мав головного значення для компанії. У процесі роботи вони й так отримали декілька грошових премій – понад $600 000 за програмою Innovative Lunar Demonstration Data NASA та $1,25 млн у рамках додаткових премій Lunar Xprize.
Окрім усього іншого, Moon Express законтрактована з компанією Rocket Lab на п’ять запусків у космос за допомогою їх ракетоносіїв.
Для довідки, у цю неділю Rocket Lab здійснила вдалий запуск свого ракетоносія Electron із космодрому в Новій Зеландії.
Ну й останній учасник «регати» – це компанія Synergy Moon.
У цієї компанії контракт на запуск із Interorbital Systems. Для виведення в космос планувалося використовувати ракетоносій Neptune 8, який ще не побудований і не випробуваний. Загалом, зовсім погано йдуть справи.
За 10 років існування конкурсу за різні досягнення командам було виплачено понад $6 млн. Команди продемонстрували апаратне і програмне забезпечення, яке давало можливість приземлятися, переміщатися й захоплювати зображення на Місяці.
Джерело: cnbc.com
