Астероид Психея 16 оценили в $10 квинтиллионов

Космическое агентство NASA перенесло запуск исследовательской роботизированной миссии «Психея» к одноименному астероиду Психея 16 на 2022 год.

Этот богатый металлами астероид М-класса имеет около 252 км в диаметре. Он входит в десятку самых массивных астероидов главного пояса.

Изначально планировалось запустить аппарат в 2023 году, и в 2030 году он добрался бы до цели. Но, проведя дополнительные расчеты, ученые NASA вычислили более оптимальный маршрут. Теперь на дорогу потребуется не 7 лет, как было прежде, а всего 4 года. И в 2026 году ученые уже смогут приступить к исследованию Психеи 16. Основная задача миссии — собрать как можно больше информации об этом астероиде. Ведь он может дать ответы на множество вопросов о зарождении и эволюции нашей солнечной системы.

Многие астероиды и кометы являются примитивными протопланетными телами, образующиеся из того же пылевого облака, из которого вышла наша солнечная система. Когда эти протопланетные тела сталкиваются, гравитация тянет их друг к другу, создавая более крупные тела. И, в конечном счете, эти тела становятся большими и начинают частично расплавляться, при этом тяжелые материалы, такие как железо и никель, опускаются в центр, образуя ядро, а более легкий материал, такой как кремний, поднимается на поверхность. Этот процесс, известный как дифференциация, и объясняет, почему Земля и другие планеты, такие как Меркурий, Венера или Марс, имеют железное ядро ​​и богатую кремнием мантию и кору.

Астероид Психея 16, в отличие от своих соседей, практически полностью состоит из металлов. В основном это железо и никель. И в связи со сказанным, существует предположение, что астероид когда-то являлся частью планеты, а именно — был ее ядром. Но в результате серий столкновений, произошедших, судя по всему, на заре зарождения нашей солнечной системы, от планеты осталось только лишь металлическое ядро, которое постепенно остыло.

Так вот, миссия к астероиду определит: является ли Психея 16 ядром погибшей планетой и сколько ему лет. А если это все же астероид, то какой был механизм образования столь специфического космического тела. Для проведения этих исследования полезная нагрузка космического корабля приборами будет включать в себя магнитометры, мультиспектральные тепловизоры, гамма-лучевые и нейтронные спектрометры.

Еще одной важной задачей этой миссии будет выяснение возможности разработки, добычи и переработки полезных ископаемых на астероидах в условиях открытого космоса. Это даст возможность вывести за пределы Земли экологически вредные методы добычи и переработки. Кстати говоря, уже многие страны, как и частные компании, вплотную занялись вопросом добычи полезных ископаемых в космосе.

Если бы астероид каким-то образом переместить на Землю, то это, скорее всего, обрушило бы мировую экономику. С чем это связано? А с тем, что даже по скромным подсчетам, при действующих на сегодня ценах, оценочная стоимость металла в астероиде составляет $10 квинтиллионов. А мировая экономика оценивается в каких-то $73,7 трлн. А такое количество металлов разом бы обесценило своих «земных» коллег. А ведь в астероиде не только железо и никель, но и золото, и платина. А также куча редкоземельных металлов, чья высокая стоимость обусловлена их мизерным содержанием в земной коре.

Но NASA не планирует «тащить» астероид к Земле, а вместо этого займется его исследованием на месте. Существует подозрение, что на Психее 16 присутствуют залежи воды в виде льда. А это открытие может сделать астероид промежуточной сырьевой точкой на пути к колонизации Марса человечеством.

Руководитель проекта, доктор Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton), сказала: «Эта вода может быть использована для производства ракетного топлива или же может быть просто использована людьми, поэтому у нас будет промежуточная сырьевая точка, на которой есть металл и вода».

Безусловно, это все уже вопрос обозримого будущего. Например, в прошлогоднем отчете NASA сказано, что добыча полезных ископаемых не требует каких-то прорывов в науке или промышленности, и доступна уже при существующем уровне технологий.